La (petite) histoire de cette élection présidentielle retiendra que la première poignée de main entre François Hollande, le favori des sondages, et son challenger, Nicolas Sarkozy, a eu lieu un froid mercredi soir de février, dans un ancien pavillon de chasse, au dîner du Crif. C'est que le pavillon d’Armenonville, au cœur du bois de Boulogne, avait des airs de terrain de campagne électorale ce mercredi soir. A un peu plus de deux mois de la présidentielle, les politiques de premier plan, mais aussi les candidats déclarés ou probables, se sont pressés au grand raout de du Conseil représentatif des institutions juives de France.Cherchant des yeux le président de la République, François Hollande a fendu la foule des convives et des journalistes qui l'entouraient pour aller saluer Nicolas Sarkozy, mercredi 8 février, lors du dîner du Conseil représentatif des institutions juives de France (CRIF), auquel assistaient les deux hommes.

Nicolas Sarkozy et François Hollande se saluent pendant le dîner du Crif, mercredi 8 février 2012 au Pavillon d'Armenonville, à Paris

Poignée de main de Nicolas Sarkozy et François... par BFMTVLe dîner annuel du CRIF a permis de réunir sur la même photo Nicolas Sarkozy et François Hollande. Les deux futurs adversaires ont échangé une poignée de main plus que symbolique.

Tout sourire, le candidat socialiste à la présidentielle et le chef de l'Etat, qui venait d'achever son discours, ont échangé quelques mots et pris ostensiblement la pose devant les caméras, rejoints par Richard Prasquier, le président du CRIF. M.Hollande a rapidement salué Simone Veil et le premier ministre, François Fillon, assis à la table présidentielle, avant de s'éclipser, sans dîner. "Ce n'est pas la première fois qu'ils se voient, ce n'est pas la dernière fois qu'ils se voient. J'espère même qu'ils se verront entre les deux tours", a commenté le ministre des transports, Thierry Mariani, présent au dîner, comme nombre de membres du gouvernement.

A son arrivée sur place, M. Hollande avait rappelé qu'il assiste "chaque année" à cet événement où se croisent responsables politiques et religieux de tous bords. "Il n'y a pas de raison en 2012 de modifier ce qui est pour moi un rendez-vous avec les juifs de France", avait-il précisé, ajoutant dans un sourire, "je ne sais pas qui prononcera le message en 2013".

Moins directement politique que les années précedentes, la version 2012 du discours présidentiel a fait une large place à l'émotion. M. Sarkozy est arrivé sur l'estrade en compagnie du père du soldat Gilad Shalit, Noam, qui a remercié la France et le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, pour leur action en faveur de la libération de son fils, retenu cinq ans en otage dans la bande de Gaza. Le chef de l'Etat français a aussi salué "le courage" du premier ministre israélien dans cette affaire et martelé : "Honte à ceux" qui ont "persécuté, maltraité, torturé Gilad". Trop affaibli, le jeune homme, qui avait rencontré M. Sarkozy dans la journée, n'a pas assisté à la soirée.

Evoquant une tout autre affaire franco-israélienne, M. Sarkozy a aussi affirmé que la France était prête à traduire en justice les deux Français présumés responsables de la mort de la jeune Israélienne Lee Zeitouni, lors d'un accident de voiture à Tel Aviv, fin 2011 si sa famille décidait de porter plainte en France. Il a en effet rappelé que la France "n'extradait pas ses ressortissants", et qu'il n'y aurait "pas d'exception à ce principe". Mais le chef de l'Etat a insisté: "Ceux qui ont fait cela doivent rendre des comptes."

Dans un long passage convenu sur "l'amitié" de la France pour Israël et le règlement du conflit israélo-palestinien, M. Sarkozy a évoqué la réconciliation franco-allemande et "l'amitié sacrée" qui unit désormais les deux anciens adversaires, comme un modèle à suivre entre Israéliens et Palestiniens. En matière de négociations, "le Quartet [Nations unies, Union europénne, Etats-Unis, Russie] a échoué", a-t-il affirmé.

"Dans un Proche-Orient qui bouge, doit-on se résoudre à l'immobilisme [dans le dialogue israélo-palestinien] ?" s'est interrogé M. Sarkozy. Alors que des rumeurs sur une possible attaque israélienne contre l'Iran se sont amplifiées ces dernières semaines, le chef de l'Etat a rappelé que la "solution n'est pas militaire" mais "politique et diplomatique".

Quant aux suites des printemps arabes, qui selon M. Prasquier "suscitent bien plus que des inquiétudes", le président de la République a livré la même analyse qu'il y a un an. "Les jeunes qui sont descendus dans les rues de Tunis ou de Bengazi ne criaient pas 'morts aux juifs ou mort à l'Occident'"; ce qui, a estimé M. Sarkozy "a apporté un démenti flagrant" à ceux qui craignaient "un conflit des civilisations".